The Self-Preservation Society

The Self-Preservation Society
Author： Kate Harrison
ISBN：9780752882642

每個人或多或少都有害怕的事物：怕死、怕蛇、怕高、怕密閉空間、怕打針…..，一般人會儘量避開；避不開時，深呼吸、閉上眼睛，忍耐一下就過去了。如果你害怕的事情多到數不完，這樣的人日子怎麼過？

Jo是個膽小鬼，從小到大綽號叫Scaredy-cat，她害怕的事可以列出一長串，生活的重心是自我保護，嗜好是收集各種意外或災害統計，她和同居男友Dennis一起在當地的意外預防中心工作，除了打打雜，最重要的工作是每週發一次意外預防的電子報，例如「情人節」那一期的內容是警告電子賀卡多半藏有病毒、玫瑰有刺會傷人、英國有2百多萬人對香水過敏、性病治療每年的花費等。

因為怕死，所以安全是她人生目標；因為恐懼，所以她的字典沒有「冒險」；這樣的人實在乏味，所以也交不到什麼朋友，據她自己的說法知心好友一隻手都數不滿。這樣無趣的人生，連老天也看不過去了，給她一次機會，讓她重新審視自己的人生。某天早上她遇到車禍，在醫院中昏迷了好一陣子，在這段期間，她可以聽到家人、朋友的對話爭執，而腦海中幾乎忘記的童年回憶也浮現，在她甦醒後也經常出現，這些過去是一種「因」，日積月累的偏差形成現在這個「果」。

Jo恐懼排名追根溯源始於核子戰，上課時學到二次大戰美軍在廣島長崎丟下核子炸彈，她看了原爆的記錄片，驚嚇的她開始研讀核戰的生存之道，甚至以零用錢購買罐頭為全家人備存糧，把床底當成備戰倉庫。罹患白血病的弟弟，緋聞不斷的父親，疑似有憂鬱症的母親，附近的軍事基地……，讓她的心中充滿不安全感，她愛看恐怖意外的書籍，越了解越害怕，越怕越愛蒐集意外資訊，最後變成名實相符的膽小鬼。

出院後在「頭部創傷」病友聚會中，Jo認識了一些新的朋友，Frisky老爺爺特別熱心，帶她去嚐試Go Cart小型賽車、卡拉OK……，有意撮合她和外孫Luke。經歷生死關卡的她，明知道應該試著改變，然而她依然充滿恐慌，甚至跑到討厭的倫敦去請教不對盤的弟弟，小時候患有血癌病患隨時處於生死瞬息間，卻在痊癒之後積極創造自己的人生，兩人的人生觀是天壤之別。眼前有一次機會可以選擇，她要變成新的Jo？還是回復原本的Jo？

作者在塑造Jo這個不討喜的女主角花費了許多心思，如果現實中遇到這樣怪異的人，可能會覺得無趣吧！一般人都怕打仗，但沒有人會因為核子彈頭瞄準而嚇得天天備戰，除非是軍隊，尤其是在床下存糧真的令人哭笑不得。書中列舉了許多意外數據，都是因為Jo的習慣和工作，如此多的恐懼和意外數據，看多了不免浮光掠影，除非把這種行為模式當成反諷。畢竟人生中充斥著意外，正如空氣中有細菌，你可以選擇像Jo或Dennis一樣以全副心力去防制意外，也可以學習Frisky或Luke彼此容忍互相扶持。